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21 de abril é uma das datas mais simbólicas do calendário cívico brasileiro. O dia homenageia Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, figura central da Inconfidência Mineira e símbolo da luta por liberdade e independência no Brasil.
Quem foi Tiradentes?
Nascido em 1746, Tiradentes foi militar, dentista — daí o apelido — e ativista político. Atuante na Capitania de Minas Gerais, ele foi um dos líderes da Inconfidência Mineira, movimento que buscava libertar o Brasil do domínio português, especialmente dos altos impostos cobrados sobre a exploração do ouro.
Inspirado por ideais iluministas e pelas revoluções americana e francesa, Tiradentes acreditava na soberania popular, na independência e em um país livre da exploração colonial.
Traído, julgado e executado
A conspiração foi descoberta antes de ser colocada em prática. Tiradentes assumiu sozinho a responsabilidade pelo movimento, sendo condenado à morte. Em 21 de abril de 1792, ele foi enforcado no Rio de Janeiro e teve o corpo esquartejado, numa tentativa do Império de fazer dele um exemplo contra rebeliões.
No entanto, ao invés de apagar sua memória, o sacrifício de Tiradentes o transformou em herói nacional.
Símbolo da República e da liberdade
Após a Proclamação da República, em 1889, Tiradentes foi resgatado como símbolo do ideal republicano. É o único personagem histórico homenageado com um feriado nacional exclusivamente em sua memória. Sua imagem — muitas vezes comparada à de Jesus Cristo — representa a coragem, o idealismo e a luta por um Brasil mais justo.